Профессор Ранкенсмайер и его коллеги создают экзоскелеты, которые прикрепляются к конечности пациента, чтобы облегчить её движение и транслировать ход процесса реабилитации компьютеру. Ранкенсмайер демонстрирует одно из своих любимых изобретений, робота-манипулятора “ArmeoSpring", который помогает пациентам, которые не в состоянии сами выполнять реабилитационные упражнения.
Если человек болен инсультом, в его мозге нарушаются нервные пути, которые управляют конечностями. Чтобы восстановить их, пациенты должны упражняться в перемещении конечностей, но для этого зачастую они слишком слабы. Сила тяжести опускает конечности вниз. А “ArmeoSpring" использует пружины, чтобы противодействовать весу конечностей. Поэтому, пациенты могут перемещать свои руки и восстановить нервные связи. Если бы у них не было этого устройства, их руки бы просто болтались.
Роботизированная рука напоминает трёхмерную мышь, задача которой – имитировать деятельность руки в повседневной жизни. Пациенты, работающие с “ArmeoSpring", чувствует себя играющими в компьютерную игру. Движения пациента отслеживаются программным обеспечением, которое проводит его через простые задачи, такие как загрузка виртуальных яблок в корзину. Люди, использующие “ArmeoSpring", показали значительно лучшие результаты, чем те, что проходили обычную терапию. А эффективность применения робота объясняется тем, что пациенты как бы играют против самих себя, и появляется стимул тратить больше времени на обучение. В настоящее время устройство используется более чем 200 клиник по всему миру.
Лаборатория Ранкенсмайера в сотрудничестве с профессором Джеймсом Бобровом разработала другой экзоскелет – манипулятор тазового сустава, который дает пациентам полный диапазон движений в ногах и тазе во время тренировки на беговой дорожке. Сложное программное обеспечение позволяет роботу адаптироваться к успехам людей.